话说孟湄进宫见了这同母异父的贵主孟宸，那厢周秉卿也等到晌午进了永康殿，他虽与皇帝二人亦是同母异父的姐弟，但大殿之上还须行君臣礼仪。
周秉卿进了大殿只跪在当中唱福却许久未见殿中来人，半晌才听内阁侍从喧一声“王爷请起”，周秉卿方才起身，仍迟迟不敢抬头，却听殿中肃静，连侍从们走路都不带一丝声响。
侍从道：“皇上这几日龙体抱恙，还请王爷跟我到后殿去见陛下。”周秉卿不敢耽搁，只跟着侍从走，因在上殿前就去剑脱履，此时格外警醒四周，恐有动静，直至后堂暖阁，这才见到那屏风后隐约躺着一人，忙跪下行礼喊一声“陛下万岁”。
“贤弟不必多礼，快坐……”
皇帝声线低沉沧桑，周秉卿一时竟想不起皇姐当年的模样，只记得她乃禁中长皇女，比自己长十二岁，从小就才华横溢，能歌善舞，总能讨得母皇欢心，他虽从小并未亲近皇姐，但也一度对其大为敬崇，从何时起，皇姐成了宫内禁议的人，从何时起，他又对皇姐畏惧多于敬仰呢？大概是从皇姐被选为继位者后，或是从他懂事后得知这位长姐为了夺位而暗杀了不少姊妹……甚至包括他自己也被赶出了南都。
“贤弟，你几日不见竟有些消瘦，可是那北州孟府委屈你了么？”
“启禀皇上，北州孟府敬周氏皇室血脉，尊微臣乃王室之身，从未委屈微臣半点……这几日进南都听说皇帝龙体欠安，微臣心中忧愁，加之路途劳顿，可能形容不堪，倒叫陛下担忧……”
“嗯……听说你同那孟府近日还诞下一女，总归是个好事……只是朕这身子每况愈下不能北游亲见……”
“皇帝只需多加休养便可痊愈，到时微臣将女儿带到南都来拜见皇帝也不迟……”
说到此，屏风里一阵叹息，周秉卿只觉一股龙涎香微微淡出，原来是皇帝招手，将周围人等遣下，殿门阖上，二人只隔屏风，却听皇帝声音疲倦至极：“贤弟……恐我时日无多了……”
周秉卿叩头道：“皇姐只是微恙，不可胡思乱想……”
“绝非我胡思乱想！秉卿……你不知，朕身上已中毒极深……恐熬不过这叁五日，此次招你进
都，便是要你护朕周全……”
周秉卿听闻，忙抢起头去，只见眼前屏风山水缓缓雾散，模糊的人影逐渐清晰，皇姐面容似就在眼前，但定睛一怔，那榻中躺着岂是熟悉的皇姐，而是一个形容枯槁，满面脓疮的老太婆！
只见她一双无神的黑洞洞的眼毫无半点皇帝的威严，瑟缩在榻中，抱着一条孔雀绒的毛毯如同干枯的婴孩，半咳半道来：“贤弟休怕……朕乃身上中毒极深所致，如今毁容眼盲……你可能不知，这是宫内最慢性的毒药，它被放在朕日常的饮食里，日
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