岁月如流又一年，一朝又有一朝新，说话间那北州孟府的长孙女孟维祯便长至豆蔻，出落得明眸善睐，亭亭玉立，颇得周秉卿的眉眼身姿，又兼澹台宴的轮廓和李凌恒的性情，她又偏与大爹周秉卿最亲，擅骑马，喜狩猎，箭法百发百中，常出郊外寻趣，其母孟湄时时叮咛，生怕她有了闪失，可维祯桀骜不驯，任性倔强，孟湄便只能每回叫清宁陪她一道同去。
那清宁虽长得高大威猛，但毕竟早已剃度入了空门，两个整日厮混一块也不成个样子，孟湄便找来周秉卿等众夫君商议，希望早早给维祯配个侧房为好，只是在这选人上伤了脑筋。
陆子岚先道：“杜府尹家的老二我瞧着这几年长得不错，虽是个庶出，但到底知根知底，见过点世面，不如就出点银子接他进来如何？”
吕元翰道：“我听那日杜府吏来说的意思是想把她家老大配给维祯？”
李凌恒点头道：“我也听闻那杜府吏是想将杜大公子入府当正夫，真真想得美咧！你们也都瞧见了，她家那大公子一副唯唯诺诺的模样实在上不了台面，说话磕磕巴巴瞧着就没出息，别以为嫡出的就有甚么了不起！”
李福生在旁笑道：“公子这是念念不忘旧事还是感怀身世呢？”
李凌恒气得捏拳头，却一眼看见孟湄与周秉卿又作罢，忿忿不语。
孟湄道：“凌恒说得也对，那杜大哥公子出落得确实不如二公子，远瞅着像个小老头，慢说作正夫，便是侧夫也万万不可，但若咱们跳过大公子直去问二公子也不妥，再伤了杜夫人的薄面就不好了。”
既是主母发话，众夫便不再议杜府，周秉卿道：“那日孙府衙的正夫薛家公跟我在铺子里提了一桩亲事，说是他侄子薛明轩年方二八，如今正未找人家，说起来薛家也是在北州办皇差的，贩官盐，总还算门当户对，只是不知那孩子模样如何，不如就请薛家来咱们府上吃茶如何？”
孟湄点头道：“这倒是个好门户，只是不知他家肯给咱们做侧房否，先下了贴把人请来再说。”说罢，就叫人去送贴子，那边薛府接了帖子也喜不自禁，速速上覆，两家便立即定了见面的日子。
且说那日张贴皇榜，三年一宫选的消息很快传遍北州，孟湄听说，不禁心中忐忑，思及当年孟宸也是因了一张皇榜选进宫，如今她又担心那薛家临了再变卦，忙叫周秉卿去打听，回复道那薛家早有公子选入宫，孟湄适才安下了心，可此乱才平，自家又出了乱子，原来那日放皇榜，李福生打听着消息便偷偷派人为儿子孟佛辉贴了名，而好巧不巧，初试点名册出来，孟佛辉竟晋了榜首，这消息一传出，北州街巷议论纷纷，皆艳羡这孟府一家是吃定了皇粮。
孟湄听罢，怒气直冲，将李福
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